出生於紐約市，在臺海兩岸居住過三十七年，現居美東華盛頓近郊北維州維也納小鎮。讀書、寫作，時不時歡喜遊走在世界各地的書展、書店、博物館、畫廊。

曾經任教於美國國務院外交學院、約翰‧霍普金斯國際關係研究所。1983年開始華文文學寫作，為海內外華文報刊撰寫近四十個專欄，為美國《漢新月刊》撰寫的書介專欄至今已經是第十四年。兩度擔任華府華文作家協會會長，2020年榮獲美國總統國家與社會貢獻獎。

著有自傳性長篇小說《亞果號的返航》（《折射》之新版）、《團扇》、《多餘的人》；短篇小說集《親戚》、《長日將盡：我的北京故事》；散文集《雪落哈德遜河》、《尋回失落的美感》、《文學的滋味》；文林憶述《尚未塵封的過往》；書話《翻動書頁的聲音》、《永遠的情人：46篇藏書札記》、《喜歡，是一粒種籽》；藝術家傳記《林布蘭特》、《塞尚》、《米開朗基羅》、《拉斐爾》、《神的兒子：埃爾．格雷考》等四十餘種。《多餘的人》英文版The Unwanted於2020年8月問世。