詞興起於李唐一代，大盛於趙宋之際。本書論述其間五十大名家，一窺詞體演變與詞人風格堂奧，發現兩者實為表裡，正是詞史推移的動因，而詞體又是新美學與新文化的產物，其意義恆存在於其變動不居的演化過程，至於文人詞與通俗詞的分合，換頭與詞長等形式問題，本書更是多方推敲，闌幽發微。所謂風格批評，典範薈萃於茲。
作者：孫康宜中央研究院院士。曾任美國普林斯頓大學葛斯德東方圖書館館長、耶魯大學首任Malcolm G. Chace'56 東亞語言文學講座教授。
主要研究領域是中國古典文學、抒情詩、性別研究以及文化理論和美學。主要英文著作包括《詞與文類研究》（The Evolution of Chinese Tz’u Poetry, 1980），《抒情與描寫：六朝詩歌概論》（Six Dynasties Poetry, 1986），《情與忠：陳子龍、柳如是詩詞因緣》（The Late Ming Poet Ch’en Tzu-lung: Crises of Love and Loyalism, 1991）。除了與宇文所安（Stephen Owen）合編的《劍橋中國文學史》（2010）以外，還與魏愛蓮（Ellen Widmer）合作主編《明清女作家》（Writing Women in Late Imperial China, 1997），與蘇源熙（Haun Saussy）合作主編《歷代女作家選集：詩歌與評論》（Women Writers of Traditional China: An Anthology of Poetry and Criticism, 1999）。此外，還用中文出版了多部關於美國文化、女性主義、文學及電影的著作。