出生於台北，小時候隨馬來西亞籍華人的雙親回到吉隆坡，在馬來西亞念完中學後到英國劍橋大學研讀並考上律師執照，於倫敦一家法律事務所服務。他一心嚮往創作，工作餘暇埋頭寫作，後來毅然放棄待遇豐厚的律師生涯，進入東安格利亞大學（University of East Anglia）著名的創作課程就讀。《和諧絲莊》即是在東安格利亞大學讀書期間完成。此書出版後，與石黑一雄共同競逐曼布克獎（Man Booker Prize）、入圍《衛報》「第一本書獎」（Guardian First Book Award），同時榮獲2005年英國惠特布列（Whitbread）首部小說獎、大英國協作家獎「東南亞與南太平洋區第一本書獎」（Commonwealth Writers’ Prize），2007年入圍國際IMPAC都柏林文學獎。

之後陸續出版作品包括廣獲媒體書介好評的《沒有地圖的世界》、讓他二度入圍曼布克獎、獲選全美公共廣播電台及BOOKPAGE雜誌年度好書的《五星豪門》。