持續的悲觀主義鼓聲，常常掩蓋過到目前為止我在本書裡所主張的必勝信念歌曲。如果你說這個世界已日益轉好，你可能會被稱作天真和愚鈍；如果你說這個世界將變得更好，你將被視為是瘋子。當經濟學家賽門（Julian Simon）在一九九○年代做了類似的陳述，即使他的書中並沒有重大錯誤，賽門仍被稱為蠢貨、馬克思主義者、地球平坦論支持者、甚或罪犯。當隆伯格（Bjorn Lomborg）在二○○○年代試著表達樂觀的主張，卻一度被丹麥國家科學院「定罪」在科學上不誠實，只不過根據在《美國科學人》（Scientific American）的一篇錯誤百出的評論，缺乏具體證據，且沒有給隆伯格說明的機會。然而，隆伯格的著作並沒有顯著的錯誤。海耶克（Hayek）說：「對進步能產生益處的不說自明信心，已經被視為淺薄心智的表徵。」
另一方面，如果你主張大災難即將來臨，你可以期望或許有機會獲得麥克阿瑟天才獎，甚至是諾貝爾和平獎。書店被悲觀主義的重負壓得透不過氣來，空氣中散布著絕望的氣息。自從我成年以來，已經聽慣了貧窮日增、饑荒到來、擴張的沙漠、迫在眉睫的瘟疫、即將發生的水源戰爭、不可避免的石油耗盡、礦物短缺、下降的精子濃度、持續變薄的臭氧層、酸雨、核子冬天、狂牛症、千禧蟲、殺人蜂、改變性別的魚、全球暖化、海洋酸化、小行星衝撞等絕對正確的預測，不久他們將讓快樂的間奏變為恐怖的毀滅。記憶所及，對於這些令人恐懼的事物，每一次持重、知名和嚴肅的菁英都鄭重支持，媒體也都歇斯底里地附和。也沒有哪一次我不被力勸：只有當人類放棄經濟成長這樣的愚蠢目標，地球才得以存活。
讓悲觀主義顯得時髦的理由雖然改變，但悲觀主義始終存在。在一九六○年代，人口爆炸和全球饑饉是重要理由；一九七○年代則為資源竭盡；一九八○年代為酸雨；一九九○年代為大規模流行病；二○○○年代為全球暖化。這些令人懼怕的事物一個接著一個來到，然後一個接著一個離去（全球暖化例外），是否只是因為人類夠幸運？或是像某個老笑話——某個人從高樓跌下來，在非常接近地面時，告訴自己說：「到目前為止都還好？」或悲觀主義是不實際的？【...閱讀全文】