史家陳寅恪（1890-1969），生於滿清季世，身歷戊戌變法、辛亥革命、北伐、抗戰等階段，死於文化大革命期間，可謂與中國近代的動亂與苦難相終始，其學問淵博，通曉一、二十種語文，探賾隋唐六之史，為一代史學大家，早有定論，然其思想與時代相左，不與世俗轉移，遂造成晚年「廢殘難豹隱」之悲劇。
從1949至1969年，陳寅恪在中國共產黨統治下度過他生命中最後的二十年，他晚年的生活狀況與心境，曾經引起學界「大做文章」，眾說紛紜。本書根據大量檔案文獻和第一手的採訪資料，詳盡描繪了陳寅恪生命最後二十年的坎坷經歷，披露了許多鮮為人知的史實，為讀者打開了一段塵封的歷史，從陳寅恪的生存狀態和人際交往著手，探索了他的內心世界，並以此分析、詮釋了陳寅恪晚年作品的內涵，提出有說服力的見解。