林毓生教授多年來一直在思考著一個問題：「為什麼在中
國實現多元化的自由主義是那麼艱難？」本書便是由探討
此一問題為中心的各篇文章結集而成。書中，論析了自由
主義所肯定的幾項重要理念與價值以及它們之間相互的關
係，也討論了五四激烈反傳統主義的歷史成因與涵義以及
與其有關的道德保守主義的歷史困境。作者採取的觀點是
：邁出五四以光大五四，因此除了肯定五四運動所楬櫫的
自由、理性、法治，與民主的目標外，也對五四思想的許
多實質內容與思想方式做了嚴格的批評。另外，書中重新
界定了中國人文傳統的優美質素的現代意義以及人文重建
的種種。作者明確地指出：自由、理性、法治，與民主不
能經由打倒傳統而獲得，只能在傳統經由創造的轉化而逐
漸建立起一個新的、有生機的傳統的時候才能逐漸獲得；
這是中國知識分子當前最重大的課題。