▋林載爵／高陽胡雪巖系列
當代最重要的歷史小說家高陽（1922-1992）一生著述約百部，將近三千萬字。對於這麼龐大的產量，高陽本人卻沒有完整的概念，在他去世前的最後一篇文章〈我寫歷史小說的心路歷程〉中，他自己說：「自《李娃》開始，我寫了三十多年的歷史小說，但如問我一共寫了多少萬字，出過多少單行本，我無法給你滿意的答覆。我也不曾保存整套的自己的作品，因此，有些好朋友說，我不愛惜自己的文字，我只有報以苦笑。我所重視的是臨筆之頃，也就是所謂創作的過程，每當預定的篇幅完成之後，輒有如釋重負之感，以後的事就懶得去問了。」這句話正好充分表現高陽本人一生的寫作心情與瀟灑風格。
在這麼多的著作中，一般認為《#慈禧全傳》、《#胡雪巖》、《#紅樓夢曹雪芹》三個系列是高陽的代表作。《慈禧全傳》系列寫於1971年至1977年間，包含《慈禧前傳》、《玉座珠簾》、《清宮外史》、《母子君臣》、《胭脂井》、《瀛臺落日》等六部，縱跨七十年的晚清政局，人物上千，布局宏大。《胡雪巖》三部曲包含《胡雪巖》、《紅頂商人》、《燈火樓台》三部，寫於1973年至1987年間，描繪晚清政治與商人的關係。《紅曹》系列寫於1978年至1987年，《紅樓夢斷》包含《秣陵春》、《茂陵秋》、《五陵游》、《延陵劍》四部，及《曹雪芹別傳》二卷、《三春爭及初春景》三卷、《大野龍蛇》三卷，是晚期作品，呈現清初政局與貴族、士人的牽扯。
高陽喜歡閱讀文獻，考辨史料，這是作為歷史小說家他最被稱道的地方。他曾經在1983年發願將中央圖書館珍藏之趙烈文的《能靜居日記》抄寫然後出版，惜未完成。他也曾和友人蘇同炳共同將黃濬的《花隨人聖庵摭憶》予以分類編輯，便於讀者閱讀。這種史料癖、考據癖充分發揮在《慈禧全傳》的寫作上。他為了寫這部鉅作，做了很多研究功夫，經常出入於中央研究院傅斯年圖書館閱讀史料，每有收穫，喜不自勝。因此，我們可以從《慈禧全傳》讀到一部複雜、曲折的小說式晚清歷史，有些人還說比歷史更像歷史，也就是張大春說的，「以小說造史」的意思。《紅曹》系列則是高陽多年浸淫「紅學」的成果，他自己說：「一路抽絲剝繭，終於豁然貫通，看到了曹雪芹的真面目和紅樓夢的另一個世界。」這樣就誕生了高陽晚期的紅樓史歌。
至於《胡雪巖》三部曲則毫無疑問是高陽作品中最暢銷，也是討論最多的一部作品，從出版至今，普遍流傳於華人世界。這部書的出版過程，時任聯經出版公司發行人的劉國瑞先生經手其事，有這樣的回憶：「1967年剛創刊的《經濟日報》，希望找人寫一些跟經商或企業家做生意有關的經濟小說，在其副刊連載。無奈人選實在不好找，於是《經濟日報》前總編輯應鎮國透過我和幾位聯合報系的朋友，輾轉促成、邀請高陽執筆連載，就有了《胡雪巖系列》，最後成為高陽最有名的代表作。」
此時的高陽一方面繼續撰寫《慈禧全傳》，對晚清宮廷的權力鬥爭，已經了然於心。一方面也想將權力運作的範圍從宮廷伸張到民間社會，而杭州同鄉商賈胡雪巖正是最具代表性的人物，自幼他已聽聞不少胡雪巖的軼事，以胡雪巖為主題正好是最佳人選。《胡雪巖》是1969年8月在《經濟日報》開始連載，1971年7月寫完，8月接著連載《紅頂商人》，到1974年的1月完結。連載期間，胡雪巖的故事大獲好評，劉國瑞先生說：「那時整個台北工商企業圈的飲宴交遊場合，大家茶餘飯後的話題常是近期連載的《胡雪巖》，大夥對於每次刊載的內容都津津樂道，政要名流常說，一打開《經濟日報》第一件事就是翻找《胡雪巖》的連載版面。高陽的小說連載已經成為那時候報紙的招牌。後來《紅頂商人》連載還沒結束，我們就決定把《胡雪巖》出版成冊，由聯經出版。1974年的6月先出版了《胡雪巖》（上）（中）（下）三冊，1977年出版了《紅頂商人》，甫一出版就大受歡迎。」一般對《胡雪巖》系列的評價都認為這是歷史上描述政商關係，以及在中國官場文化中商人如何致富，最細膩、生動、鮮活的一部小說，在寫作手法上，文獻史料與掌故軼事交互融合，無人能比。