本書選收作者十篇論文：從價值系統看中國文化的現代意義／意識形態與學術思想／再論意識形態與學術思想／中國古代死後世界觀的演變／儒家「君子」的理想／漢代循吏與文化傳播／中國近世宗教倫理與商人精神／清代學術思想史重要觀念通釋／方以智自沉惶恐灘考／中國近代思想史上的胡適。前三篇屬通論性質；對中國思想傳統的一些整體的觀察。後七篇則屬斷代的專題研究，藉以說明整個思想的傳統。
作者：余英時
1930-2021，祖籍安徽潛山。燕京大學肄業，香港新亞書院第一屆畢業，美國哈佛大學歷史學博士，師從國學大師錢穆先生及漢學泰斗楊聯陞先生。曾任教於密西根大學、哈佛大學、耶魯大學，1973至1975年間出任香港新亞書院校長兼香港中文大學副校長，1974年當選中央研究院院士，2001年6月自普林斯頓大學校聘講座教授榮退。
2004年獲選美國哲學會會士，2006年獲美國國會圖書館頒發有「人文諾貝爾獎」之稱的「克魯格人文與社會科學終身成就獎」，2014年獲頒第一屆「唐獎」。其著作等身，作育英才無數，並長期關心華人社會的民主發展，為當代史學研究者及知識人的典範。
自序
從價值系統看中國文化的現代意義
意識形態與學術思想
再論意識形態與學術思想
中國古代死後世界觀的演變
儒家「君子」的理想
漢代循吏與文化傳播
中國近世宗教倫理與商人精神
清代學術思想史重要觀念通釋
方以智自沉惶恐灘考
中國近代思想史上的胡適