這是一部生動的歷史著作，充滿了動感和細節。卜正民把明朝迷人和易變的世界鑲嵌在一個清晰的概念和編年框架上，使每位專家以外的人都可以領會。本書是一個有關明人及其所遇問題和所處世界的基本情況的寶庫：磚塊、橋樑、集市、寺院、郵件、饑饉、時尚、印刷、激情和兇兆。它是第一部描述沸騰而複雜的明代生活全景的著作。以上為耶魯大學歷史系史特林講座教授史景遷對本書的評價，可作為本書最好的介紹。

本書獲2000年美國李文森圖書獎─中國研究最佳著作獎。以下之頒獎辭摘要，亦可作為本書之最佳詮釋。

《縱樂的困惑》是一塊史學藝術的寶石。運用一系列豐富而又鮮為人用的資料── 最值得注意的是那些對社會不滿的文人的軼事、觀察、抱怨──卜正民再現了明代中國充滿活力的商業社會，展示出商業在塑造公私生活文化上的力量。在進行他那仿佛生活在明朝的生動活潑的生命之旅的同時，卜正民展示了明代中國仍然是世界經濟的中心，正如他所說的：「大西洋的潮汐被中國的月亮牽引著。」巧妙地將木刻、地方誌、數據和文人對商業的抱怨結合在一起，他創造了一幅王朝成長過程中值得留念的社會圖畫。讀過此書後，沒有人再會無視明代中國對商業利潤的熱心和巨大的消費，因為本書生動地描繪了忙著從事各自生意以適應日益增長的金錢關係的瓦匠、商人、官員、妓女、織工、書商和土匪。本書將敘述、軼事和嚴謹分析巧妙地結合在一起，描繪早期近代中國社會經濟變化的富有情趣、生動活潑的典範。