四百多年前，據說在澎湖島的東北方有「雞籠山」與「淡水洋」，幾百年來，這兩個地名的故事，彷如一部北部台灣的歷史。只是台灣島的歷史幾經變遷，早期雞籠、淡水的故事如同起了迷霧的歷史。本書依據中國、西班牙、荷蘭、英國、日本等國所藏相關史料，探討北部台灣的歷史發展。作者以十五至十七世紀雞籠、淡水的歷史變遷為例，說明北部台灣的早期歷史經歷了三個階段的變化，從航行指標(1400-1570)、轉運貿易(1570-1625)到主權的轉換(1626-1700)，敘述其間演變經過，強調外來政經勢力對於台灣歷史轉折的關鍵性影響。全書有系統的探討北部台灣的早期歷史，對於過去台灣早期史的研究偏重南部台灣的現象，有所補益。並以東亞海域史的角度來觀照；對史學而言，不僅有助於台灣早期史的研究，亦是同一時期東亞史的重要研究個案。