與其說在一般人世見識人生，我毋寧是在文壇觀看人生。
正宗白鳥的《日本自然主義文學興衰史》是回想，是自敘傳，是日本文壇史，同時也是文學史。

日俄戰爭的勝利讓日本社會氣象一新，文學界也在自然主義文學的興盛下燦爛萬千，誕生了許多關鍵、風格嶄新的經典之作。正宗白鳥與島崎藤村、田山花袋等人，便是此一時期引領風騷，種下未來日本文學新傳統種籽的代表性文學家。

正宗白鳥之名也許對中文世界的讀者來說較為陌生，但其作家、評論家的雙重身分，在日本文學的脈絡中不僅是橫跨時代的代表，更是反映文壇趨勢的一面鏡子。他的小說以瀰漫著無力、虛無感著稱，同時孜孜不倦、持續地撰寫大量評論，其論述眼光精準、筆筆鞭辟、褒貶並陳，觀察角度無私得近乎冷酷，透過他之筆呈現出的日本文學面貌，更為寫實、立體，是為閱讀、品評日本文學作品的重要指標之一。

《日本自然主義文學興衰史》，是由正宗白鳥近70歲時開始連載的10回專欄文章集結而成，圍繞著日本自然主義文學關鍵作家與作品為主，時間橫跨明治、大正、昭和年代，近60年時光，不啻是日本文學斷代生成史，記載了作者與當時諸多作家的往來，對各種作品的發想、討論與評價，除了自然主義作家與作品外，他也廣泛論及夏目漱石、森鷗外等同一時代的作家及其著作，是一本個人回憶錄、一本文壇史，更是極具研究價值的文學史。