本書介紹明末清初的歷史上著名的綺艷之地，秦淮八艷的故址、《桃花扇》的舞台——南京秦淮。此地在晚明時，有連街的豪奢華樓、國色天香的美女群芳爭豔。秦淮河對岸的江南貢院，每隔三年舉行鄉試科舉，江南地方的才子莫不雲集於此。在秦淮這個香艷的舞台上，誕生了侯方域與李香君、冒襄與董小宛等膾炙人口、傳頌千古的浪漫故事。
言及明清文化史，青樓文化是不容忽視的一環。本書聚焦於南京秦淮的青樓，就秦淮的歷史、秦淮居民的生活、秦淮的四季、秦淮的選美活動、秦淮文學等各種相關的角度，解讀這個特殊時空環境的文化。作者曾經單手拿著古地圖，實地造訪秦淮，嘗試在現代風景中發掘四百年前的文物風流。另外，例如谷崎潤一郎、芥川龍之介、佐藤春夫等諸多日本文學名家，也都曾經傾心於南京秦淮的浪漫風流，創作出許多與秦淮相關的文學作品，本書對此也做了詳盡的介紹。
通過此書，四百年前的秦淮河畔的綺旎風光，彷彿又在眼前重現。