罷官初返時日,明知故鄉容貌改易,卻要以一段段歷遊小記捕捉當下相逢的容顏;
在開闢寓山時,明知列閣層軒長峙巖壑,仍要朝出暮歸、不辭疲頓投入建設,然後在流變過程中挹留片段,一次次邀約廣大文友共同參與書寫活動;
在鄉居的夜晚,就寢前還以簡要筆觸快速勾勒一日行事;
別有所見所感時,舟中或樓前,夜央或清晨,也要有詩詞留存一段心事……晚明江南社會商品經濟繁榮,學術文藝思潮蓬勃,萌動著新變的力量;但是政治頹唐,時局不安,終致於社稷易主。文士生於斯世,如何回應世局、安頓生命?祁彪佳出身藏書世家,對文字有熱誠的信賴,清簡的詩歌承載了他生命的重量。四十四歲的人生,他以溫暖堅毅的性情展示了晚明文人的一種典型。
全書以《遠山堂詩集》為基礎,首先蒐集海內外圖書館深藏的相關文獻,為祁彪佳傳世詩詞進行彙集、校勘。該集經抗清志士魏畊以行草塗抹修改,書中力求辨識二者,以還原祁詩原貌,並保留魏氏片段詩興。書中同時改變原來的詩體分卷,結合祁氏日記、尺牘與相關文獻,以其一生經歷為脈絡,重作編年與詮解,力求同時具有文獻學和詩學的價值,再現祁氏的生命意識及發展歷程。
全書共收祁氏詩詞535首。新輯詩19首、詞7闋、對聯2副,並則採編年方式,逐年標示明朝年號及西元紀年,各題作品於全文之下分立五目進行評述:「出處」、「校勘」、「魏訂」、「箋釋」、「附評」。