中國古史上的夏商周時代，一直到春秋戰國之交為止，在物質文化上都以青銅禮樂器與兵器為顯著的特徵，在中國歷史上又稱為青銅時代。本書所收的十三篇論文，從各種不同的角度看中國青銅時代的文化與社會，企求闡發這個時代文化與社會各個方面之間的有機的聯繫與其發展變化的因果關係，並且從這種觀點上試求說明青銅器的重要性，解釋為什麼青銅器能夠作為一個古史時代的代表。本書所收的論文，最早的刊於1963年，最近的一篇刊於1981年。其中有若干論文原來是用英文寫的，作者為了本書的出版而特別譯成中文。這些文章有系統而又有組織的討論了中國青銅時代文化社會的各個方面，從飲食到政治、經濟、親族制度到宗教、神話和美術，並且在若干問題上(如殷商的廟號和王制以及商周美術中的動物紋樣的意義)提出作者的獨特的看法。這些討論所代表的研究方法和使用的材料是比較廣泛的，可以作為治古史、考古、古代美術和古代人類學者的參考。