四書指的是《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》這四本儒家經典，「朱注四書」是指南宋朱熹（1130-1200）的《四書章句集注》。「章句」是指為《大學》與《中庸》分章斷句，主要是朱氏個人的注解；「集注」是指為《論語》與《孟子》集合眾多學者的注解，所引學者以北宋與南宋為主，又以程頤（1033-1107）最受重視，故後世有「程朱學派」之稱。
「朱注四書」從元朝皇慶二年開列為科舉考試的教本。此後中國的讀書人從啟蒙開始，都必須先誦習這本書。從此朱熹的思想產生了無比的影響。《評朱注四書》作者傅佩榮教授認為，朱注四書表面上是朱熹在注解四書，其實，是朱熹用四書來注解自己的思想。