本書介紹16本對世界命運發生重大影響的書，有天文、地理、政治、經濟，到醫學、物理，無所不包。這16本書各有其特色與重要性。作者用提要鉤玄，深入淺出的筆法，指其奧要，斷其得失，更博采眾家之議，以闡明其影響之所在。

16本書各成一個單元，每篇約一萬餘言，各篇中包括作者生平、著書經過、那本書的內容概要、出版後的反響與批評，以及對後世的具體影響；譯者並根據東方讀者需要，加以說明或補充。

社會與人文部分十冊：
馬基維利《君王論》
潘恩《常識》
亞當斯密《國富論》
馬爾薩斯《人口論》
梭羅《不服從論》
史佗夫人《黑奴籲天錄》
馬克思《資本論》
馬漢《海權論》
麥金德《地緣政治學》
希特勒《我的奮鬥》

自然科學部分六冊：
哥白尼《天體運行論》
哈維《血液循環論》
牛頓《數學原理》
達爾文《物種原始論》
佛洛伊德《夢之解析》
愛因斯坦《相對論》