《坤輿萬國全圖》蘊藏著中國歷史地理的奧秘,過去四百年,一直沒有揭開。利瑪竇在過去幾百年也沒有受到天主教會的重視,從1700-1900年,利瑪竇在西方天主教典籍中是一個小句號,研究利瑪竇的寥寥可數,反而中國研究利瑪竇的書籍比較多。直到1939年庇護十二世(Pope Pius XII, 1939-58)才把塵封的利瑪竇提出來。三百多年中有多少訊息流失,無從估量。
利瑪竇一向被認為在中國明代中葉帶來了西方製圖和科學。比對該圖與當時歐洲的世界地理學與世界史,《坤輿萬國全圖》上有許多特點顯示大部分地圖上的訊息源自中國或中東穆斯林國家,而非歐洲。地圖的細節和地名與鄭和下西洋有密切關係。從而推斷鄭和之旅不只停在東非洲,極可能遠涉美洲。《坤輿萬國全圖》其實是中國繪製的世界地圖。中西交通史和中外國際關係無疑需要重新估價。 |