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序
「祝你們兩家都中鼠疫!」莎士比亞名劇《羅密歐與茱麗葉》裡重傷瀕死的墨古修(Mercutio)大吼,絕望地詛咒這兩個敵對的家族。「鼠疫」一詞讓聽者背脊發涼,而他們對那個無聲無息席捲歐洲大陸、慘絕人寰,害家庭破碎、經濟悽慘的病原一無所悉的事實,更讓焦慮有增無減。
從莎士比亞的16世紀以來,我們已有長足的進步。我們已經認識細菌、病毒和顯微鏡才看得到的原蟲。我們可以觀察這些微小的病原體如何進入我們的身體、破壞我們的器官。我們愈來愈了解人體是怎麼發動防禦策略來抵抗這些入侵者,如何建立聰明的化學物質向這些微生物壞蛋發動反擊。20世紀中葉,隨著科學帶來前所未有的樂觀,有些評論者由衷相信,那些卑鄙的細菌和病毒,可能再10年就能完全消滅。可惜事與願違。天差地遠。我們擁擠的城市,由愈來愈快捷的大眾運輸系統相互連結,正是疾病滋長的絕佳溫床。站在擁擠的列車上,就算通風良好,空氣也會不斷進出十多人的肺。我們創造的化學物質,例如抗生素和抗病毒劑,只能活躍幾個月,之後它們意欲對付的微生物就會開始學會迴避和閃躲。此外,由於人口過剩和開發森林及叢林的欲望,迫使人類和其他物種同住,我們也提供完美的環境讓先前只棲息於動物體內的微生物,得以躍入人體。
從霍亂到沙門氏菌,伊波拉到西尼羅病毒,每天都有人送命。有些死亡案例是天然災害看似不可避免的結果,但其他就是因戰爭、貧窮或無知而變本加厲。除此之外,還有生物武器和恐怖攻擊等真實、切身的威脅,你有充分的理由坐起身、仔細思考。畢竟,儘管技術進步,我們迄今也不過勉強讓一種疾病──天花──瀕臨絕跡而已。即便是天花,科學家也猶豫不決,優柔寡斷,最後仍然決定不要摧毀最後幾支小玻璃瓶,所以世界各地的實驗室仍貯存著這種殺傷力驚人的病毒。
所幸,雖然我們每個人都會感染病毒,但正常情況下不致喪命。我們的身體擁有效率奇高的疾病抵禦系統,特別能對付先前遇過的疾病。因此,下列疾病固然令人擔憂,但不代表我們今晚皆難逃一死。不過,那確實表明我們不可妄自尊大,必須提高警覺。只要嚴肅看待這些看不見的威脅,我們仍有極大的機會保持身強體健。 |
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