序言:如何成為億萬富翁
很久以前——我已不記得到底是什麼時候——我決定有朝一日一定要成為有錢人。我的意思不只是過得舒服而已,而是坐擁無窮無盡的財富,錢多到無法計算,是那種只有小孩才會想像的有錢法。的確,現在無論何時當我被追問,要具體舉出腦中形成累積可觀財富想法的時間點,我總是回答一定是在青少年時,那時的我意識到生命財富的價值,但不完全理解這些財富的諸多限制,因為在我追逐金錢的過程中,總是有種天生的單純——我只能坦白這麼多。
我在馬來西亞的鄉間長大,在成長歲月中,我喜歡的電視節目是一部背景在美國的法律影集。所有細節——演員、劇情,甚至場景——我現在全都忘了,不單是因為隨著時間流逝而變得模糊,也因為糟糕不清的字幕和播放中斷(發電廠和天線輪流故障全都在意料之中,不過從前這種情形似乎稀鬆平常)。我無法肯定告訴你那齣肥皂劇的任何一集劇情,況且我一點都不在乎戲裏一天到晚發生的人為小衝突、角色情緒高低起伏、男女因戀愛或失戀而哭泣、爭執、和好、做愛等等。我感覺他們是在浪費時間,他們的日子可以過得更有益處。我想我對此感到某種程度的沮喪。但即便是這些感覺,都只是一閃而過,我唯一真正記得的是影集開頭,一個全景鏡頭帶過一棟棟金屬與玻璃建構的摩天大樓,在太陽下閃閃發光,身穿俐落套裝的人拿著公事包,消失在旋轉門後。陽光普照的公路,交通川流不息。我每次坐在電視機前都會想:有一天,我會擁有一棟那樣的大樓,一整棟高樓裏進駐各種公司行號,聰明人在那裏努力工作使自己夢想成真。
我只在乎開場畫面,接下來的劇情對我來說毫無意義。
浪費了這麼多時間。
現在當我回顧兒時幻想,我因難為情而笑了出來,因為我知道從前的自己很傻:我不該對自己的抱負謙虛客氣,也不該等這麼久才去逐夢。
據說傳奇大亨賽熙爾•林季發——現在一百零一歲的他,仍舊心智健全——他八歲時在通往波德申港口的沿海道路上,靠著在推車上賣西瓜賺進人生第一筆錢。十三歲在芙蓉擺了個咖啡攤。十五歲到處搜尋汽車零件,用一台半工業用磅秤重新秤量販售。早在資源回收利用這概念發明前,他就已是箇中佼佼者。一九二○年代的馬來亞小鎮不是個讓人可以懷抱夢想的地方。十八歲的他偶爾會在殖民地俱樂部當搬運工,他運氣很好,遇見一名來自法夫、剛到馬來聯邦不久,名叫麥金儂的年輕助理分區行政官。有關這兩人真正的的關係沒有歷史記載(黑函所指稱的醜陋謠言從未證實),不論如何,就如我們待會即將所見,想像過去事件的原因及種種事項,以及可能會發生的後果——這一切都毫無意義。唯一值得思考的是真正發生的事,以林季發的例子來說,麥金儂早死(發生溺水意外),留給他一筆錢,足夠他開辦新加坡第一家當地的保險企業,而這家小企業最終成為「華僑保險公司」,他們在前陣子垮台前,長期以來都是馬來西亞和新加坡商業發展樣貌的基石。我們可以從林季發這樣的人身上學到很多東西,不過研究他的案例需要寫另一本書才夠。目前光問這問題就夠了:在你八歲、十三歲、十五歲及十八歲時,分別做了什麼事?我猜你的答案是:沒做什麼。
人生中的事業,每件小事都是一項試驗,每次人際交往都是上了一課。你要看也要學。將來有一天,你能達到的成就可能會和我一樣。但時間超越了你,速度之快超乎想像。甚至就連你正在閱讀這篇文章的同時,就已努力迎頭趕上。
幸好,你還有第二次機會。我給你的建議是:把握機會。很難會有第三次機會上門。
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