後記
支撐我們生活的「機」
不論是誰,應該都有聽過「有機物」和「無機物」的詞吧。雖然這聽起來就是「機」的有或無,但是這個「機」究竟是指什麼呢?其實「機」就是指「生命力」。
過去的想法是認為有機物是「以生物的生命活動來製造的物質=人類無法製造」。
但是在那以後,隨著有機物的構造等逐漸被解明之後,被認為以人為手法不可能製造的物質,也可以在實驗室及工廠中大量被製造出來了。
這樣一來,就無法只以「生物的生命活動」來區別有機物與無機物之間的差別。有必要重新下一個定義。
現在是將有機物定義成「以碳為骨架,並包含氫或氧等的物質」。在蒸烤有機物時會得到碳,燃燒時會產生二氧化碳,就是由於有機物含有碳所致。
碳與氫和氧都是非金屬元素。現在一般認為物質有5,000萬種以上,而這些幾乎都是有機物。換句話說,在一百一十多個元素之中雖然只有16個非金屬元素,但是它們卻構成了這麼多的物質。
在這其中也有許多不是天然存在的有機物。衣服的化學纖維、使用在各種材料中的塑膠等都是如此。這樣一來,就知道「有機物」到底有多重要了吧。
以有限的元素製造出來的「有機物」這種物質。我們正是被它們包圍著,過著豐碩的生活。
世界正在走向「製造元素」的時代
出生於義大利的美國物理家塞格雷(Emilio Gino Segrè),用加州大學的加速器,將氫的原子核加有中子的氘照射到鉬上去。鉬有42個質子。這是基於若是鉬的原子核再加1個質子的話,就能夠製造出有43個質子的原子序43的未知物質所致。
而後到了1937年。終於,他製造出長年無法發現的元素。由於原子序43的物質是人工製造的第一個元素,於是就將它命名為「鎝」。就像這樣的,使用加速器之後,就有許多元素被製造出來了。比鉕(原子序61)及鈾(原子序92)的原子序大的元素幾乎不存在於自然界中。讓阿法粒子、質子、氘(氫的同位素,質量素為2)、中子等跟粒子撞擊所製造出來的人造元素,全部都具放射性。
這真的可說現代是從「發現元素的時代」,到了「製造元素的時代」。
新元素要是經由IUPAC(國際純粹與應用化學聯合會)認定其存在,就會授予發現者命名權。
接在2010年被認定的原子序112的鎶之後,原子序114及116的鈇與鉝也在2012年被認定。未認定的原子序113的元素,是日本的理化學研究所在2004年發現的,大家都很期待它被認定為源自日本的新元素。 |