華裔日籍圍棋大師，本名泉，字清源。1914年生於福建，後隨家人徙居北京。7歲由父親啟蒙學圍棋，隨後在北京與中國和日本一流棋客對奕，嶄露天分，被認為是稀世之天才少年。
13歲東渡日本學棋，連年晉升圍棋段數。17歲與木谷實共創圍棋新佈局，轟動棋壇。22歲加入日本國籍，抗戰勝利後取得中華民國國籍，65歲再加入日本籍。
38歲訪問台灣，被封為「大國手」，並與時值少年之林海峰下了一場指導棋。林海峰後亦東渡學棋，成為吳清源門下弟子。
47歲時在東京車禍受傷，往後數年為後遺症所苦。50歲時在名人循環賽中嚐到8連敗，弟子林海峰則在名人賽戲劇性地挑戰成功，榮登名人。新獲本因坊頭銜的張栩受業於林海峰，是吳清源的再傳弟子。
吳清源車禍受傷後仍活躍棋壇數十年，58歲時並挑戰十段位階，70歲才宣告引退。
著有《21世紀圍棋下法》《白布局》《黑布局》《吳清源名局選》《吳清源名局細解(1-12)》等。