如現今義大利菜餚及地中海沿岸最重要的食材之一──蕃茄，並非歐洲原生物種，而是當初十五世紀末地理大發現後，才由西班牙人引進歐洲，最初因懼其有毒不敢食用，而被視為裝飾性植物。之後傳入義大利才開始入菜，今日或許無法想像沒有蕃茄的義大利料理，事實上歐洲文藝復興時期的食譜完全沒有使用蕃茄。類似的例子還有馬鈴薯等，重要歷史事件可能影響食材分布及飲食習慣。

本書從食物來源及烹飪方式談起，主題涵蓋文化及食材兩方面，範圍則擴及全球。從飲食習俗（可食／不可食）、進食習慣（地點、時間等）、餐具、菜餚形式（鄉土、宮廷及文化交流料理）、味覺、調味品、巧克力、主食穀物（小麥、玉米及稻米）、蔬果、各種肉類、海鮮、乳製品、酒精及非酒精性飲料、流通世界飲食到展望未來飲食情況。每一主題以簡要文字說明，穿插大量明確易懂地圖、數據圖及圖表配合解釋主題內容，並挑選相關名人名言引人省思。雖然飲食知識極為龐雜，本書盡量以有限篇幅闡述精要內容。

期待這本濃縮各種飲食知識的著作，能促使台灣方興未艾的美食議題討論更具深廣度。