作者樊樹志教授從自己讀史心得中提煉精粹，試圖對中華文明史上的重要問題，進行具有深度和新意的解讀。
他採取選擇重點方式，講深講透，講出所以然來，給人一種歷史深邃感的啟示，激發讀者重新思考中華文明史的興趣。
全書共有十六講，適合一般社會大眾閱讀。

第一講：從「大同」到「小康」
第二講：早期中華文明的輝煌
第三講：老子、孔子與諸子百家
第四講：中華帝國的初建
第五講：經學、讖緯、清議、玄學
第六講：胡人漢化與漢化胡人的時代
第七講：唐：充滿活力的世界性帝國
第八講：帝國的衰落與分裂
第九講：繁榮與創造的黃金時代──宋朝
第十講：儒學的新發展及其社會影響
第十一講：騎馬民族馳騁的時代
第十二講：明帝國的專制政治
第十三講：朋黨之爭與文人社團
第十四講：面向海洋的時代
第十五講：中華帝國的末代王朝──清
第十六講：「夕陽無限好，只是近黃昏」

目　次

引言
第一講　從「大同」到「小康」
　　　　1.中國人起源於非洲嗎？──「夏娃理論」質疑
　　　　2.農業革命：從食物採集到食物生產
　　　　3.關於炎帝、黃帝的傳說
　　　　4.從「公天下」到「家天下」
第二講　早期中華文明的輝煌
　　　　1.青銅時代與青銅文明
　　　　2.殷墟與甲骨文
　　　　3.「制禮作樂」與禮樂文明
　　　　4.解讀「封建」的本意
　　　　　──兼論「公社」、「井田」及其影響
第三講　老子、孔子與諸子百家
　　　　1.老子與《道德經》、道家
　　　　2.孔子與儒、儒家
　　　　3.墨家與法家
　　　　4.士、遊說、爭鳴
第四講　中華帝國的初建
　　　　1.秦始皇：皇帝制度與帝國體制
　　　　2.劉邦：庶民皇帝，布衣將相
　　　　3.漢武帝：大漢帝國的威儀
　　　　4.「罷黜百家，獨尊儒術」
　　　　　──中央集權的意識形態
第五講　經學、讖緯、清議、玄學
　　　　1.古文經學與王莽「托古改制」
　　　　2.光武中興與讖緯
　　　　3.東漢的清議與太學生運動
　　　　4.魏晉風度與玄學
第六講　胡人漢化與漢人胡化的時代
　　　　1.五胡十六國時期的漢胡互化
　　　　2.漢化色彩濃烈的北魏改革
　　　　3.門閥政治的東晉南朝
　　　　4.隋：統一帝國的再建
第七講　唐：充滿活力的世界性帝國
　　　　1.李世民與武則天
　　　　2.盛唐氣象：海納百川的博大胸懷
　　　　3.東西方文明的交彙中心──長安
　　　　4.佛經的翻譯與佛教宗派的繁榮
第八講　帝國的衰落與分裂
　　　　1.開元、天寶時期的由盛轉衰
　　　　2.安史之亂
　　　　3.藩鎮、宦官、黨爭
　　　　4.五代更迭，十國割據
第九講　繁榮和創造的黃金時代──宋朝
　　　　1.官僚政治與體制內改革
　　　　2.傳統農業的新發展與商業革命
　　　　3.領先於世界的科技成就
　　　　4.經濟重心南移的最終完成
第十講　儒學的新發展及其社會影響
　　　　1.朱熹新儒學：從「偽學」到官學
　　　　2.陽明心學與異端思想
　　　　3.儒學薰陶下的孝義之家：「義門」
　　　　　──「義門鄭氏」的剖析
　　　　4.修身齊家：家訓與家規的魅力
第十一講　騎馬民族馳騁的時代
　　　　1.契丹、黨項（羌）、女真在北中國的統治
　　　　2.混一亞歐的大蒙古國
　　　　3.盛極一時的東西方交往
　　　　4.有蒙古特色的元朝面面觀
第十二講　明帝國的專制政治
　　　　1.朱元璋：「以重典馭臣下」
　　　　　──胡藍黨案及其他
　　　　2.靖難之役與建文帝生死之謎
　　　　3.言官與彈劾──嚴嵩嚴世蕃父子
　　　　4.張居正：「威權震主，禍萌驂乘」
第十三講　朋黨之爭與文人社團
　　　　1.東林書院：「一支重整道德的十字軍」
　　　　2.東林非黨論
　　　　3.魏忠賢與「閹黨」專政
　　　　4.徘徊於學術與政治之間──複社的興衰
第十四講　面向海洋的時代
　　　　1.輝煌與迷惘──鄭和下西洋
　　　　2.「海禁」與「倭寇」
　　　　3.晚明的歷史大變局
　　　　　──「全球化」貿易與白銀資本
　　　　4.耶穌會士與早期西學東漸
第十五講　中華帝國的末代王朝──清
　　　　1.明清鼎革之際的政局
　　　　2.奏銷案、科場案、哭廟案
　　　　3.帝國的政治體制
　　　　4.文化專制與文字獄
第十六講　「夕陽無限好，只是近黃昏」
　　　　1.康熙的文治
　　　　2.雍正的嗣位與政績
　　　　3.閉關自鎖的「天朝」
　　　　4.人口壓力與社會危機