中國進入現代，碰到西方文明引發的全球性現代化浪潮，即有現代化轉型的問題，政治現代化是整體現代化方案的重要一環。1911年辛亥革命成功後成立的中華民國受到十八世紀歐美現代思潮影響甚大，但這個突破帝制中國兩千年的新國體實乃建立在中西兩種現代性思潮混合的基礎上，雙源匯流而成。締造民國的兩大領袖孫中山與梁啟超持的都是中西混合現代性的立場。

本書是《思考中華民國》的先行著作，「中國現代性的黎明」意指中華民國體制所凝聚的中國現代性有傳統文化的養分。本書主張宋明理學，尤其從陽明學到十七、八世紀之交的道體論儒學，它們提供了中國現代民主政治基礎的有力因素：道統與政統分權並具指導地位的架構；良知作為人人皆有的政治主體之基礎；文學思潮植基於兼具個性解放與倫理內涵的情教上；三教論倡導儒教與其他宗教共存共榮。這些現代化議題的前身不見得能「開出」現代的民主政治，這片土地吸收了新的思想。隨著西方現代化思潮的傳入，這些中華文化傳統的元素被喚醒，並與新的思想交匯融合，進一步增強了二十世紀以後中國現代性的發展。兩股思潮匯聚，彼此轉化，終於形成嶄新中華文明之政治體制。