這個詞，含有當代國家政治與社會意識中，世界認同的最高原則——「民主」。

雅典人給予「民主」這個稱號，並針對政治情勢的需要，提供精確詳盡、高度具特色以及驚人的徹底詮釋。但要等到兩千年後，法國大革命才將「民主主義者」轉化為黨派稱號和一種政治榮譽的象徵，而且首度提供能轉變人類集體生活、具有想像力的可靠想法，不管是在何處何地，都能達到這樣的需要。一直要到1789年後，人們才開始提及他們所屬的是「民主化」的社會。

這是一個令人震驚的故事。這個詞，一種我們堅信的政治模式，書中將透露其背後漫長、不光彩的歷史。這個歷史上不甚正面的詞，直到最近卻主導了世界政治的想像力。作者將鉅細靡遺地讓讀者了解民主思想地位的提昇，與學習理解它的起因和重要性。

我們不禁還是要問：「為什麼是民主？」

這是個有關我們的故事。描述一個令人震驚的故事。這是有關某個詞的原始意義，以及其背後漫長、不光彩的歷史，直到最近，卻主導了世界政治的想像力。

鄧恩用這本書試著回答兩個很重要卻很基本的問題。第一，現代政治中某個極為古怪的現象。第二，在過去七十五年來，產生某個明顯又重大的政治結果。作者知道鮮少有人會認真回答第一個問題，甚至很少人會以清晰理性又坦率的方式提出這個問題。相反的，回答第二個問題的人則多如過江之鯽。這些人在嚴肅大報上寫出多如牛毛的見解，甚至形成一種常見的當代政治評論。但大多數的看法卻明顯錯誤百出，所以若能細心思考這些問題，則會更清楚顯現出回答問題時的難處。我認為這些問題的答案是緊密相扣的，而兩者間的關係也對現代政治至關重要。但是，讀者可能會另有異議，所以我希望讀者在試著回答這兩個問題時，能從其中的挑戰中學到新東西。

本書特色
※ 冷戰時期的結束，原本以為宣告民主政治終於成為萬靈丹，卻因為宗教基本教義派與恐怖主義，帶來對民主制度的懷疑。這本書，說的是「民主」這個詞，而不是民主獲得最終的勝利。
※ 台灣在2008年3月選舉中，再度用選票支持了再一次政治權力輪替。民主真諦，一直以來以為，應該以交相辯詰以達到最好的成果，讓人民以多數選票爲國家的未來選出未來的路。民主的討論是制衡還是牽絆？這本書將告訴我們，來自西方文明的民主，這個制度怎麼會以今天的方式呈現。
※ 「傑出練達之作……帶來閱讀的喜悅。真相可以是種娛樂，也能帶給我們自由。」——羅伊．哈特斯理（Roy Hattersley），《泰晤士報》（The Times）
※ 「大師級的呈現……約翰．鄧恩描述人民管理的起始以及現下的情況。他將歷史和概念交錯，活生生呈現出贊成和反對民主的兩派意見，特別是在美國和法國大革命的階段……下次當你聽到民主一詞時，趕快找出這本書來。如果你想縝密思考民主的缺點和挑戰，這是最佳的著手處。」——《經濟學人》（Economist）
※ 「本書不僅是敘述民主的概念史，也是英國出版界多年來，最具原創性和啟發性的政治作品之一，一如霍布斯般以簡約犀利的風格書寫。」——強納森．桑普頓（Jonathan Sumption），《觀察者》（Spectator）
※ 「精彩豐富之作……約翰．鄧恩的作品振奮人心、扣人心弦，充滿現代措辭...，他的野心無比，成就非凡。」——大衛．馬昆德（David Marquand），《新政治家》（New Statesman）
※ 「鄧恩的文本俐落、具古典完美散文之風，節奏迅速緊密，充滿歷史和理論……是有關民主具說服力和教育性之作。」——A. C. 葛瑞林（A. C. Grayling），《文學評論》（Literary Review）

目次
謝辭
目錄
前言 為什麼是民主？
第一章 民主首度登場
第二章 民主再度現身
第三章 熱月的長陰影
第四章 為什麼是民主？