環境保護與經濟發展是否能齊頭並進或必互相衝突？如何以最有效率的辦法達到環境保護的目標？美國環保政策的優缺點為何？美國環保政策的形成如何受到政治利益團體的影響而形成如今不太理想的政策？我國應如何避免美國環保政策的錯誤及學習他們的優點？我國理想的環境保護政策應該是如何？目前我國環保署成立一週年、反公害社會運動方興未艾、環保政策正在成形之際，這些問題的解答甚為重要，但目前各界關心環境保護的人士，對上述問題的答案亦包羅萬象，不知真解為何。
本書應用經濟學和政治學的理論以回答上述問題，最後並提出一最符合理論而且實際可行的政策方案。作者Downing教授根據其數十年之研究與實際經驗，以及有關學者的研究成果，撰寫本書；特別重視經濟學與政治學之結合，尤其是公共選擇理論和官僚理論，以解釋美國的環保政策，並檢討及提出有效的對策。這些檢討與對策亦甚符合我國的國情。
本書深入淺出的說明，不但可做為大學環境經濟學的教科書，對我國政府、學界、環保單位、環保運動、工商農等方面人士及其他關心環保的社會人士，亦甚具參考價值，有助於環保問題之了解和共識之建立。