大運河（漕運）是京城和江南之間唯一的交通運輸線
對明朝國家財政發揮命脈的作用
幾乎中國所有的物產，都通過大運河來輸送
在中國有政治上絕對重大的歷史意義
從經濟角度來說，大運河（漕運）對明朝的國家財政發揮著命脈的作用，大運河是京城和江南之間唯一的交通運輸線，所有的物資供應都要經過它。這些物資，以榖類為最大宗，其他還有水果、家禽、紡織品、木材、文具、瓷器等，幾乎中國所有的物產，都通過大運河來輸送，所以大運河有它絕對的歷史意義。
一般說來，明代漕運問題涉及到明史中許多因素，例如皇帝及大臣管理漕運的風格、政府模式、官場慣例、財政政策、財政制度、國民經濟、地理環境和工藝技術等，都密切關聯著漕運的運作。
許多學者研究，大凡一個王朝的滅亡，其中一個跡象就是對水利的忽視，大運河後來無法進行有系統的輸送，是否證明了大明帝國的崩潰？史學家黃仁宇教授在本書對此有深入的研究。
作者：黃仁宇1918年出生於湖南長沙，2001年1月8日逝世於美國紐約。天津南開大學肄業（1936-1938），成都中央陸軍官校畢業（1940），美國陸軍參謀大學畢業（1947），美國密西根大學歷史學博士（1964）。曾任陸軍少尉排長（1941）、中尉參謀（1942）、駐印新一軍司令部上尉參謀（1943-1945）、少校參謀（1946）、駐日代表團少校團員（1949-1950），紐約州立大學紐普茲（New Paltz）分校教授（1968-1980）。主要著作有《緬北之戰》（1945，聯經2006）、《十六世紀明代中國之財政與稅收》（英文版1974，聯經中文版2001）、《萬曆十五年》（英文版1981，中文版1985）、《放寬歷史的視界》（1988）、《中國大歷史》（英文版1988，聯經中文版1993）、《赫遜河畔談中國歷史》（1989）、《地北天南敘古今》（1991）、《資本主義與廿一世紀》（聯經1991）、《從大歷史的角度讀蔣介石日記》（1993）、《近代中國的出路》（聯經1995）、《關係千萬重》（1998）、《黃河青山：黃仁宇回憶錄》（聯經2001）、《大歷史不會萎縮》（聯經2004）、《明代的漕運：1368-1644》（聯經2006）、《黃仁宇的大歷史觀》（聯經2018）。
譯者：張皓貴州省德江縣人，1964年10月生。1987年7月畢業於貴州教育學院英語系，獲英語本科文憑。1997年7月畢業於北京師範大學歷史系，獲歷史學博士學位。曾在《抗日戰爭研究》、《歷史檔案》、《中共黨史研究》和《當代中國史研究》等刊物上發表學術論文35篇，獨譯、合譯《變化中的中國人》、《中國風情》和《喬治·波格爾使藏》等書。現任北京師範大學歷史系教授。
譯者：張升廣東省陽春縣人，1967年1月生。1991年畢業於北京師範大學歷史系，獲歷史學碩士學位。主要從事明清文獻、地方誌的研究，曾於《清史研究》、《史學史研究》、《文獻》等刊物上發表論文二十餘篇。現任北京師範大學歷史系教授。