本書主旨在探求史家陳寅恪學術思想發展的淵源和軌跡，以期通過史實的考掘，以及陳寅恪論學思維和學術發展之間的關聯，重新呈現陳寅恪過去長期為人所忽視的一些側面，補充和增強對陳寅恪的理解和認識。不但具有新史料，兼有新觀點和新視野。

陳寅恪嘗言「自由之思想，獨立之精神」，非僅事關學術發展，也是個人出處進退的考驗。若論其思想源流，及其辯證思維發展，本書作者追溯陳寅恪的求學歷程和相關論述，推論應可上接希臘古典辯證思維。這是陳寅恪論學的核心價值和立身大節之所在，但於其思想源流卻為前賢論陳寅恪者所未及。

「中體西用」自近代以來迭見時賢引用，爭議甚大；作者爬梳陳寅恪處理傳統體用論的過程，證明陳寅恪固為「中體西用」論者；但通過〈論韓愈〉一文，發現陳寅恪正面論述韓愈心性思想的突破係來自佛家，拈出「天竺為體，華夏為用」，等同肯定「西體中用」的作用。不論就陳寅恪個人或時代背景言，皆可謂石破天驚之論。

陳寅恪好為「對對子」，但不知陳寅恪曾以「對對子」入題遭遇連番挑戰，作者挖掘出當年北平世界日報所刊一連串的讀者論戰，以及陳寅恪親為答辯的史料，重新審視當年陳寅恪所以辯證地提出中文文法之建立，當從比較歷史語言學入手的論斷；但惜誤解者多，或視此為談趣。作者窺其用心，許為「假西學以崇中學」，亦可謂用心深，寓意遠。


思尋上述的疑問，既無現成令人滿意的答案，自有必要通過爬梳其學術論證的路徑，以期能推求其思維運作之所以然。黃萱（1910-2001）引陳寅恪的說法：「詩若不是有兩個意思，便不是好詩。」而有：「他的詩自然是有兩個意思的，所以難於通解。我相信將來必然會有史家用他的『以詩證史』的方法，把他全部的詩，拿來與近代史相印證。」本書則是企圖拿陳寅恪的學術論著以為其思維運作的印證。可以相信陳寅恪於其學術論證的路徑和運用，非僅有其自信，且胸中另有丘壑，但期後人能為其「發皇心曲」。然則本書所注重者，不在為其古典和今典之間求其達詁，而在試探陳寅恪的「心法」，即其思維的運作，探究其「辯證法」和「體用論」的表述和論證。將看似不相干，把得之西學傳統的「辯證法」和歷史語言學，以及得自傳統中學的「體用論」依序論述，且輔以少年認同的心理，探尋陳寅恪的學思發展。

本書期待能就此於陳寅恪有一新的觀點，得一新的認識和視野；於史料的運用亦力求與陳寅恪的原意相符。本陳寅恪的「假設」和「辯證法」以及「體用論」所言，得一「相反相成」之妙，從而形成一內在聯繫。本書亦期待藉此得一比較接近「陳氏心法」，即從陳寅恪的思維概念及其運作且見諸實踐的結論。