1956年生於印度加爾各答，先後於德里的聖史蒂芬學院、德里大學，以及牛津大學聖艾德蒙學院學習接受教育，並獲社會人類學博士學位。畢業後任職於《新德里快報》擔任記者。

1986年起，他陸續發表《理性環》（The Circle of Reason）、《陰影線》（The Shadow Lines）、《加爾各答染色體》（The Calcutta Chromosome）、《玻璃宮殿》（The Glass Palace）與《餓潮》（The Hungry Tide）等五部小說。2008年，他推出背景設於鴉片戰爭爆發前夕的東方殖民史小說「朱鷺號三部曲」第一集《罌粟海》，2011年推出第二集《煙籠河》（River of Smoke），2015年則是三部曲終篇《烽火劫》（Flood of Fire）。

他的首部小說《理性環》出版後便贏得法國麥迪西文學獎，第二部小說《陰影線》獲得印度傑出貢獻獎與阿南達‧帕拉斯卡文學獎。《加爾各答染色體》則獲1997年亞瑟‧C‧克拉克獎最佳長篇小說。《罌粟海》不但入圍曼布克獎決選名單，並獲印度沃達丰字謎圖書獎及丹‧大衛獎。

除小說外，葛旭亦著有《在遠古的土地上》（In an Antique Land）、《在柬埔寨與緬甸的自由生活》（Dancing in Cambodia and At Large in Burma）、《倒數計時》（Countdown）、以及《伊瑪目與印度人》（The Imam and the Indian）等多部散文與雜文集。

葛旭於1999年起接任紐約市皇后區學院比較文學專任教授，同時亦為哈佛大學與哥倫比亞大學客座教授。他與傳記作家兼出版社資深編輯的妻子Deborah Baker現居紐約。