日本哲學家，父親為明治時期文部省官僚九鬼隆一。九鬼東京帝國大學之文科大學哲學系畢業後，1904年受文部省任命至歐洲留學八年。先到德國海德堡大學聆聽新康德派李克特（Heinrich Rickert）的課程，接著到法國認識了柏格森（Henri-Louis Bergson），深切受其哲學思想的影響。之後再到德國馬堡大學留學，拜海德格（Martin Heidegger）為師，學習現象學。九鬼和三木清、和辻哲郎都是日本最先受到海德格哲學影響的世代，對日本海德格思想的傳播立下不少功勞。回國後至1941年去世前，長期擔任京都帝國大學文學部哲學科教授一職。教授笛卡兒（René Descartes）、柏格森等法國哲學、近世哲學史、現象學等現代哲學。

九鬼長期居留歐洲，深深發覺自己受到日本文化之美所吸引，回國後發表了《「粹」的構造》，發揮其敏銳的洞察力。此書試圖以西方哲學方法現象學，來掌握日本江戶時代遊廓狎妓之審美觀──「粹」的意義。

九鬼的研究業績可分成三大類：
(1)以《西洋近世哲學史稿》為代表的西洋哲學研究
(2)以《偶然性的問題》為代表的偶然性的研究
(3)以《「粹」的構造》為代表的日本文化的研究

著名的京都哲學著作有《「粹」的構造》(1930)、《偶然性的問題》(1935)、《人類與實存》(1939)、《文藝論》(1941) 、《巴里心景》(1942)等。