人體
是細胞通力合作產生的出色成果，人類物種也因此才得以存續。這項對策不論出自天擇演化或智能設計，總歸是相當成功，於是現今全球人口約已達 68 億並持續增長。儘管人口數量龐大，卻沒有哪兩人是完全相像（就連同卵孿生子，在行為、外觀上也有些微差異，因此爸媽依然認得出誰是誰）。人體是個已經受到密集研究的課題，卻仍有眾多祕密尚待披露。活細胞顯像技術逐漸完善，新的化學物質和受體也一天天發現。每有新的發現，都成為下一項發現的踏腳石。
「生命的祕密」
1953 年，詹姆士．華生（James Watson）和法蘭西斯．克里克（Francis Crick）宣布他們發現了「生命的祕密」──去氧核糖核酸結構，也稱為 DNA。這種雙螺旋是種遺傳藍圖，能用來界定我們每個人，還可以像拉鍊般解開，自行複製出一模一樣的副本。換句話說，我們就是 DNA 的產物。
整整 50 年之後，人類基因組的完整序列在 2003 年發表，指出我們 46 個染色體所含 20,000 至 25,000個基因，分別位於哪個定點。之後不久，就有個人率先把他／她的整組約 30 億對鹼基遺傳密碼形成的DNA 序列破解，並在 2007 年上載到網際網路。
研究人員原本預測，所有人的 DNA 應該都有 99.9% 完全相同，如今根據對個體基因組分析所得推知，我們的基因起碼有 44% 具多樣變異。這類變異不只支配我們的雙眼和皮膚呈哪種顏色，是捲髮或直髮，甚至耳垢黏性高低，還決定我們的細胞對不同激素如何反應，我們容易染上哪些疾病，甚至我們對不同醫藥如何反應。
然而，儘管有這些相異之處，我們卻都以同一套基礎模板建構成形，擁有相同的身體系統，細胞基本作用也都雷同。
解剖學派別
人體解剖學有兩種描述方式。部位法檢視見於身體特定部位（如手部）的不同結構，並依不同層次逐一解剖，探索各個層次展現的相貌。相對而言，系統法則檢視不同身體系統（如骨骼系統、神經系統和呼吸系統）並逐一研究。舉例來說，這種做法顯示各個骨頭的相互關係，還有腦和脊椎與周邊神經有什麼關係。本書採用系統法，因為這種做法可以更深入了解整個身體是如何運作。
身體系統
人體由幾套分具不同功能的系統組成。這些系統都貫串相連，並經由循環系統和神經系統相互溝通。這所有系統整合起來，身體才能移動、探索並與環境互動，也才能從事生存要務。