古琴在中國文化傳統中具有非常特殊的地位，它不僅僅只是一種樂器或一個樂種，而是代表著中國傳統士人文化的傳承。長久以來，古琴文化都以小眾文化的形式流傳，形成一個屬於「琴文化」的圈子，這個圈子以非常保守的方式來傳承及保存這一傳統，這種近乎宗教式的情懷，常讓古琴文化陷於流派式的發展，更不用說用非流派的方式進行對於古琴的研究。
1935至1942年之間，荷蘭籍漢學家高羅佩來到東亞地區進行文化研究，主要停留地點為中國與日本，在這段期間，高羅佩對中國古琴產生濃厚興趣，以英文寫成《琴道》一書，此書旁徵博引，將古琴樂譜、各種琴學著述，以及文學美術中涉及古琴的資料精心譯成英文，並加注釋，1940年由日本上智大學出版，英文書名The Lore of the Chinese Lute: An Essay in Ch’in Ideology，被認為是古代琴學研究領域的權威之作。
高羅佩以西方人身分涉入中國古琴文化，是非常特殊的狀況。誠如他在引薦巴克曼進入天風琴社時所說：「只有掌握了這門藝術並且按照嚴格的規則從事它的人們才可以入會。」高羅佩卻在天風琴社這個聚集了許多中國重要文化人的琴社中，扮演著重要的角色，得到中國人的認同。
基本上，高羅佩對於古琴文化視為「整體文化系統」裡的一部分，認為古琴是整體中國文化的一種反映。同時，高羅佩也常站在異文化的角度來思考中國古琴的問題，誠如這一時期的其他漢學家一樣，他們以本身具備的宗教、哲學、科學知識和觀念為基礎來研究漢學。特殊的是，高羅佩同時涉足古中國雅文化與俗文化的範疇，他所理解的中國，或許便是他涵泳於其中的中國，不需要學術的沈重包袱，不需要理智的認同或批判，但可以任性而做，率性而為，做一個撫琴而詠、聰明睿智的東方主義外交官員，這麼特殊的高羅佩，可以給中國研究者更多的好奇探索，研究他，也研究他所研究的中國文化。
《琴道》一書所帶給我們的收穫，不只是在古琴文化方面的認知，更重要者是，高羅佩在書中引用不少西方學術界的研究成果，透過他所搜集的材料使我們對陌生的西方學術界有了更多的認識，而這本書中甚至還保留一些今日已罕見的資料。因此，這本譯著的出版將使不同需求的讀者因此而受惠。