1920-1993。1920年生於美國愛荷華州，1942年於印第安那州迪堡大學（DePauw University）取得經濟學學士學位，並於1948年於哈佛大學政治系取得博士學位。1962年，在擔任威斯康辛州的勞倫斯大學（Lawrence College）教授時，他發表了《政治聯盟理論》一書，同年成為羅徹斯特大學（University of Rochester）政治系主任直到1977年為止。
威廉‧瑞克創立的「實證政治學」（positive political theory）給學界帶來了典範革命，他從社會選擇與賽局理論的啟發中，建立影響深遠的「理性選擇學派」（Rational Choice Theory，又稱羅徹斯特學派），徹底改變了二十世紀政治學研究的風貌。他所建構的「新政治經濟學」（modern political economy）不但讓理性選擇論成為政治學研究的新霸主，亦掀起了美國政治學界的論戰，堪稱為二十世紀美國最重要的政治學者之一。
瑞克曾任美國政治學會第78任會長，更於1974年獲選為美國國家研究院的院士（Member of the National Academies）。羅徹斯特大學及美國政治學會（American Political Science Association）均設立了「威廉‧瑞克獎」（The William H. Riker Prize）以紀念這位優秀的政治學家。