本書跨越中西文學表面上異同的時空關係，重新組合和詮釋英國的中古傳奇、中東的《一千零一夜》和《太平廣記》裡南北朝到唐代的傳奇及詩歌中之藝術和文化特徵。在方法學上採用的是文史共濟的歷史相對論（historicism）和史料編纂法，外加閱讀古代文典所必須的文字訓詁法則，惟其重點則放在彰顯人物角色在不同文學傳統裏如何自我呈現，以及他們在外國文學中所造成的印象和衝擊。故此，本書包羅了文學的和民族誌的兩個透視角度，並延伸至文學和宗教以及考古和民族社群現象的題旨，既為文藝分析也是文化研究的申論，利用文史合流的論述書寫社會史的側面。