駐美使署自十九世紀以來，館名常有變動，館址常有遷徙。每次遷館，舊檔即有散失。自清以來，舊檔數量龐大，乏人管理，多已潮溼、蟲蛀、破損不堪。胡適在任時，館址十分破舊，乃另購新館。遷館時，主其事者視舊檔為廢物，幾遭橫掃無餘。
六十年代初，作者在華府駐美大使館時，奉令監管全館舊檔。窮數年之力，通覽自清楊儒欽差至民國以來歷任諸使之文件，深知中美外交交涉之艱辛過程。
本書包括胡適、葉公超及楊儒三使之手稿，極為珍貴。胡適四年使事，受知美國總統羅斯福，獲其全力支持，中國得以度過戰時金融困難。胡適每遇國際外交大事，或辦理重大交涉案件，事必躬親，親擬文稿，一般館務則由參事劉鎧全權處理。
葉公超風度翩翩，文采風流，外任美使後，與甘迺迪新政府水乳交融，在華府非常活躍，順利達成蔣介石交辦各項事務。葉公超對重要事件，常親自撰寫文稿，一般事務則委由一等秘書賴家球處理。
楊儒1893年以地方官道出任駐美國欽差大臣，為中國外交樹立兩項典範：外使不能「全權定計」，妄作主張；出使欽差應全力保護苦難海外遺民。當年紐約時報和華盛頓郵報，對楊欽差分外推崇，常報導其外交活動。
本書除上述三使之手稿外，亦有許多外交往來文件，極具歷史價值。