民主、平等、資本主義以及自由主義等思想已逐漸成為當代西方人的共識，但在這些流行的思想或建制下，文化及人的素質也日趨庸俗化。尼采的虛無主義其含義也包含這種對文化及人類素質的失望。尼采想藉批判現代性重建一種強調人類精神等級的文化，希望在少數高等人的身上重新發現高貴的德性及對人性價值的肯定。所以，他要對以上各種現代建制或信念提出批判。對於不想放棄這些建制或信念的人，需要思考的是如何使它們不繼續拉低文化及人類的素質。
以對當代西方哲學及文化的影響來看，尼采可能是十九世紀以來最重要的哲學家。尼采被重視的主因之一是他預言了虛無主義年代的來臨，他的整個哲學大致可以被視為對消極虛無主義的回應，對西方傳統價值的重估是其中一基本工作。上帝死亡意味我們已不能再訴諸超越的本體或形而上的真實來作為知識與價值信念的基礎，只有靠藝術的力量人們才能既面對痛苦的人生真相，又肯定現世。對於真理、理性、道德、基督教等一般人習以為常的價值或信念，尼采都一一加以批判。儘管我們不一定會完全同意他的批判，但如果我們想對當代西方哲學及文化有一較深入的反思，了解他的挑戰仍是必須的。
在中文世界尼采的介紹雖早已存在，但往往不夠深入，也未能反映近來西方學者研究尼采之成果，較全面的評介尚未出現。本書的目的是希望能改變這種狀況。