本書共收集九篇文章，處理的主題，包括了城市、逸樂、情欲，以及怪力亂神的宗教想像和實踐。這些課題正好可以作為禮教世界的對立面，以人間樂土的面貌，重新區劃出一塊醒目的疆域，讓我們重新審視中國的文化與社會。但不論是20世紀的上海，18世紀的揚州，還是17世紀的南京，經由時空的屏障，卻都像是余懷在回憶中所建構出來的「慾界之仙都，昇平之樂國」一樣，一方面豐富了我們關於城市的想像，一方面卻已成為昨日過眼的繁華。
序及目次
序言
桃花扇底送南朝：斷裂的逸樂
冒辟疆與水繪園中的遺民世界
儒生冒襄的宗教生活
士大夫的逸樂：王士禛在揚州 (1660-1665)
袁枚與18世紀中國傳統中的自由
18世紀中國社會中的情欲與身體：禮教世界外的嘉年華會
在城市中徬徨：鄭板橋的盛世浮生
上海近代城市文化中的傳統與現代(1880-1930)