1749-1832，生於德國法蘭克福，是「歐洲自文藝復興以後最博學的詩人」，也是思想家和自然科學家。早年即以抒情詩、小說、戲劇開創德國「狂飆」文學。又以教育小說《威廉．麥斯特的學徒時代》、悲劇《浮士德》等諸多作品，與席勒（Schiller）共創德國古典文學。其小說題材與風格影響浪漫主義，是德國史上最偉大的詩人，也是世界文壇的巨星。
歌德十歲時即接觸法國戲劇文學。1765年赴萊比錫研讀法律，開始寫詩及牧歌劇。旋因肺疾而輟學，養病期間接觸虔信教派（Pietismus），涉獵玄秘學及泛神論。1771年在史特拉斯堡完成法學學位，認識文藝評論家赫爾德（Herder），興趣轉向莎士比亞、荷馬及民歌。因寫歷史劇《葛茲》（1773）和小說《少年維特的煩惱》（1774）名噪一時，又發表「狂飆」頌詩，打破傳統格律，將德語抒情詩推展至最高峰。
1775年起擔任威瑪樞秘大臣，並執掌威瑪劇院總監。1786年密往義大利旅行，次年完成戲劇《艾格蒙》、《伊菲格尼》。1788年撰寫《羅馬悲歌》，返回威瑪後文風趨於古典。1789年完成戲劇《塔索》，出版《作品集》，次年發表《植物變形論》。1796年後先後完成《威廉‧麥斯特的學徒時代》、《威廉‧麥斯特的遊歷時代》兩部長篇小說，1808年發行《浮士德》第一部。次年發表小說《親和力》，晚年寫自傳《詩與真實》並完成《西東詩集》及《浮士德》第二部全稿。1832年3月22日逝世於威瑪，著歌德全集共143冊，包括兩千五百多首抒情詩。