任何癖好，最後自然而然都會傳遞給自己的孩子。從我四處遷移的童年開始，我就一直喜歡蒐集地球儀、地圖和地理物品，因此，在我寫到本書部分章節的同時，並非偶然的，我還和我女兒一起絞盡腦汁拼組一幅一千片的世界地圖。這幅地圖是一張麥卡托投影（Mercator projection）世界地圖，因十六世紀佛蘭德斯地理學家麥卡托而得名，麥卡托為了讓地圖對航海更有幫助，但製作過程卻大大扭曲了極高緯度地區的比例。所以我女兒驚嘆：「格陵蘭好大啊！」（同時也好奇為什麼它是橘色的）非洲是最容易拼組的大陸；有五十四個國家，每片小拼圖形狀都有許多線索，例如不同的國家顏色和城市名稱。我們把廣袤的海洋留到最後──這真是令人深感挫折的苦差事，有數百片難以分辨的拼圖片，只有不同深淺的藍色之差別。我們聊到哪些海洋最深、最大的海底山脈在哪裡，以及人們如何在偏遠的島嶼生存。
當完成整個拼圖時，我們小心翼翼以一捲透明寬膠帶將它包覆起來，釘在她房間牆壁上。往後退一步，我可以輕易設想出所有大陸如何巧妙相連成為一塊超級大陸塊，也就是盤古大陸，並想像經過五千萬到一億年後，它們會再度聚集（環繞著北極），融合成另一位科學家們稱為阿美西亞（Amasia）的超大陸。
不過，如果我們現今把所有大陸都連結在一起之後，會怎樣呢？如果我們建立起無縫的運輸、能源和通訊基礎設施，連結全世界的人和資源──沒有任何地理區域不被連結──我們的地球會是什麼樣貌？或許可以用一個更好的字眼來描述：連結地圖（Connectography）。
本書要談論的，是我們生活中幾乎所有面向彼此連結時所造成的驚人結果。它讓一個未來世界秩序的三部曲圓滿完成。這個歷程始於我的第一本著作The Second World，一場新的地緣政治競爭於焉展開，眾多超級強權在充滿動盪和歧異的主要區域競逐影響力。我曾談到：「過去殖民地被征服，現今許多國家則被收買。」但聰明的國家採取機靈的多邊結盟策略，同時與所有強權保持友善，爭取最大利益而不締結深入的盟友關係。接下來我的第二本著作How to Run the World（編註：上述作者科納兩本著作，目前尚無繁體中文版）一書，則在檢視愈來愈呈現新中古世紀形態的全球樣貌，政府、公司、公民團體和其他參與者都在其中競逐權威，同時又要在一種新形態的龐大合縱連橫中合作，以因應全球性的挑戰。這個歷程的最後，是呼籲「呈指數成長的擴展和自發性的連結所達成的普世自由」，以做為全球復興的路途。本書要談的，就是如何到達那裡──既在實際上到達，也在思想上到達。
本書的彩色地圖，追蹤幾個交互連結的推力：
第一，連結已經取代分隔，成為全球性組織的新典範。人類社會正經歷一個根本的轉型，因此從機能性的基礎建設，比從政治性質的邊界，更能看出世界運作的方式。真正的世界地圖應該不只標示國家，還要標示出巨型城市、公路、鐵路、油氣管線、互聯網纜線，和其他新興的全球網絡文明的標示。
第二，分權是我們時代最強大的政治力：各地的帝國紛紛瓦解，權力也從中央首都逐漸轉移到尋求財務與外交事務自主權的省分和城市。但分權有一個重要配對條件：聚集（aggregation）。政治單位變得愈小，就需要融入愈大的資源共享聯盟，以便能夠生存。這個趨勢正在世界各地顯現，從東非洲到東南亞，新的區域聯盟風起雲湧，透過共同的基礎設施和機構而成形。北美洲也正發展成一個真正統一的超大陸。
第三，地緣政治競爭的性質，正從為領土爭戰演變成為連結而爭戰。競爭性連結表現為爭奪全球供應鏈、能源市場、工業生產，以及珍貴的金融、科技、知識和人才流的拔河。拔河的雙方，代表著從不同系統（資本主義相對於共產主義）之間的戰爭，轉變為在一個集體供應鏈系統之內的戰爭。軍事戰爭是定期發生的威脅，而拔河則是持續發生的現實──必須靠經濟規畫來贏得勝利，而非靠軍事法則。在世界各地，數以千計的新城市和經濟特區紛紛建構起來，以協助社會躋身全球拔河的地圖。
這種競爭性連結，透過另一種方法呈現：基礎設施結盟，藉由緊密的供應鏈夥伴關係，跨越實體邊界和海洋而相互連結。中國堅持不懈地追求這個策略，已把基礎設施提升到一種全球財的地位，與美國提供的安全同等重要。在一個互相連結的世界中，地緣政治較少在征服領土的「戰國風雲」（Risk）場面中發生，較常在類似《駭客任務》（Matrix）的實體與數位基礎設施發生。
在大幅度轉向更複雜的全球系統時，連結是主要驅力。經濟體更加整合，人口更加流動，網路世界正與實體世界融合，而氣候變遷正迫使我們的生活方式做出劇烈的調整。這些現象之間重大的──且往往突如其來的──反饋回路，仍然近乎無法解析。然而即使連結使世界變得更複雜和難以預測，它也提供了達成集體強韌性的必要路徑。
人就是在這種不確定的時候，最想知道未來的演變。不過，我們最多只能做到假想情況。在冷戰期間，要檢驗穩定局面會如何陡然生變而升高到敵對、和平如何屈服於戰爭，假想情況便是一個重要方法。現今我們建立假想情況，以描述世界在能源充足抑或資源競爭加劇，全球移民激增抑或執行管制，或者金融流動湧向新興市場、政策改變迫使資金緊縮、不平等製造普遍的政治動亂、政府再度承諾創造就業和提供社會福利時，可能變成如何。我們很容易便會發現，證據指向每個方向。
因此，好的假想情況重點不在於預測，而在於過程：觀點愈多樣，假想情況就愈豐富。在「全球化之死」和「超全球化時代」受到揄揚的自信程度不相上下之際，要對未來拼組出一個準確的看法，比較不是一種二選一的決定──一個樂觀相對於悲觀的假想情況──而應該是建構一個多重願景的混合體。現今我們無法在強權競爭的世界、全球化交互依賴的世界，和強大私人網絡的世界之間做選擇；我們同時擁有這三種世界。
我在本書結合了數百個假想情況的元素，再加上我二十年來旅遊世界各地和分析全球事務的研究與觀察。拜資料視覺化大幅進步所賜，這些發現有些以獨特的地圖和圖像呈現於本書中，以及可以在https://atlas.developmentseed.org/網站上看到的連結地圖集（Connectivity Atlas）。不管世界未來數十年會變成何種形狀，好地圖的價值是無可取代的。