這個世界某些部分越來越往對立與分化的方向走，只因為對方跟我的想法不一樣，就想盡辦法消滅對方，好像只要那個不一樣消失了，就感覺比較放鬆安心。人們真正想要消滅的會不會並不是對方，而是那個不一樣？
然而我們明白這世界上沒有兩個人是一樣的，難道要讓自己一直活在不安之中？而世界不正因為有很多的不一樣，才顯得精彩有趣嗎？當我們處於一個越來越分裂的局勢中，真正需要的不是你死我活，而是合作，學習擁抱那個不一樣，才能讓自己變得更強大。男人與女人透過合作，經營一段愛的關係；商人們透過合作，共同創造商機；國與國透過合作，使雙方人民獲得更好的生活。
那麼該如何合作呢？想要合作首要必先理解對方，當人們被理解，心跟心就靠近了，雙方都釋出善意就有機會開始合作。那麼又該如何理解對方？我想透過飲食，是一個直接又相對容易的方法。
華人相連的命運
當我在馬來西亞嚐到華人食物時，我知道這個族群跟我一定有某種程度的關聯性。在臺灣吃到的雞捲、在廈門吃到的五香肉捲，到了大馬檳城被稱作滷肉；臺灣人引以為豪的擔仔麵，味道跟檳城蝦麵有點像又有點不一樣；臺灣的客家擂茶跟河婆擂茶，一個吃甜、一個吃鹹，這是怎麼回事？我迫切想要找出牽繫著我們之間那條隱形的線，一拉扯之下，不得了，簡直千絲萬縷。
我朝著線頭走，扯出了近代華工的血淚史。
清末有許多閩粵一帶貧困百姓被騙或選擇到南洋討生活，在出國前被關在一起，食物裝在一個大盆裡，放飯時任其圍盆搶食，他們有一個共同的名字──豬仔。《下南洋》一書提到，許多豬仔在未開船前即遭虐死，多被棄屍海灘，而上了船的豬仔，弱者投海自盡、強者聚眾抗暴。我每次想像那個畫面便感到無比悲傷，無論如何，沒有任何人應該這樣被對待。
這些歷經滄桑的華工展現生命無比韌性，他們活下來了，在新的土地上重新來過，原本懷抱著淘金返鄉夢，然而迫於大時代的無奈只得落地生根，此後也只能藉食物來思鄉了。透過這些手作的家鄉味填飽肚子、撫慰心頭，在印尼、泰國、越南、菲律賓等國，華人都對當地飲食造成不可抹滅的影響。
他們隨著時光終老，客死他鄉，下一代接手把味道守住、把生存顧好，活著正是最大的意義。這些食物對我來說，不僅是美味，還是華工美麗與哀愁的生命印記，大馬華人飲食不同於原鄉、不同於其他任何地方，因著這塊土地、這些人所展現出酸甜苦辣、悲喜哀懼的味道，獨一無二，無法被複製與取代，我想很值得被更多人關注與理解。
再回過頭來看臺灣，漢人當年勇渡黑水溝，「十去六死三留一回頭」，如此驚心動魄的生命經歷，那歷史脈絡與離鄉背井的苦楚，跟大馬華人不正是相通的嗎？再往底層走，臺灣人冒險犯難、不安恐懼、勤儉保守的基因，跟現在大馬華人與許多移民者不正也是相通的嗎？這或許就是我口中陌生中帶有熟悉、熟悉中又帶有陌生的味道吧。
不僅要吃，還要趕快吃
馬來西亞的三大種族為馬來人、華人與印度人，其中華人有七百四十萬人，約全國的二成三。或許有人會問：身為華人的我們到了海外，還要吃華人食物嗎？我認為馬來西亞可以說是中國華南傳統小吃最後一塊寶地，我不僅建議大家吃，還要趕快吃，理由有三：第一是基於族群生存的危機意識，馬來西亞華人對於傳統飲食保存得比其他華人地區好。在此可以品嚐到其他華人地區所沒有，或者原本有、卻因為時代變遷而消失的食物，就連香港人也會到馬來西亞找香港的老味道，那種感覺就好像時光倒流般奇妙。
如位於怡保的頂豐豆腐花，復刻了潮州傳統撒糖粉豆腐花。又如位於萬撓傳承的百年品牌「品興飯店」，專攻古早粵菜。其次，它也正在面臨改變當中，就像即將傾頹的歷史建築，許多店家因後繼無人、觀光客大舉湧入或人力短缺即將消逝了。像吉隆坡生記香底米，其乾煎米粉的技術已經越來越少見；又如八打靈再也的祥記，曾因為作工繁複而停賣客家算盤子，後在眾人勸說下才又復賣。
第三，華人人口比例在快速降低當中，華人生育率逐年降低、馬來人生育率高於華人，加上外籍移入人口的升高，大馬華人人口比例從六十年前的三成七降至如今的二成三，華人變成馬來西亞的少數民族並非不可能，這或多或少影響當地華人飲食風貌，因此吃一家是一家，吃不到的是想像，吃得到的就成了見證。
書名《啊，這味道》想表達的有兩層意義，其一是我對黑醬油印象深刻，許多馬來西亞華人食物可以說是繞著黑醬油而存在，菜色的外觀暗且沉，含糖的黑醬油遇熱易焦，因此翻炒的力道要比其他菜式來得強也來得快，黑醬油不僅左右著烹調方式，也影響著一支族群的飲食文化。
其二，對華人，尤其是臺灣、中國華南地區（含港澳）、東南亞的華人來說，這陌生中帶有熟悉、熟悉中又帶有陌生的味道很難一語道盡；一如馬來西亞華人的身分──是馬來西亞人但不是馬來人；是華人但不是中國人，很難一語道盡。建國只有六十年的馬來西亞，華人還在其中找尋一個安身立命的歸屬，正如馬來西亞華人菜式──是中菜又不完全是中菜，是馬來西亞菜又不完全是馬來西亞菜，連菜也還在找一個安身立命的歸屬，那種還在模糊當中說不清楚的味道，如此貼近，近到就在唇齒間卻難以自唇齒表述，也就化成一句：「啊，這味道。」
無論如何，這味道是源自於華人、苦力、碼頭，是華工歷史的最好見證，我想可以作為近代大馬華人飲食的代表，沒有他們下南洋，就沒有這些美味且獨特的食物，謹以此書紀念他們。