「爸爸，為什麼要學歷史？歷史有什麼用？」
學會解讀歷史，而非死背歷史
輕鬆、有趣卻深刻的日本史，教科書中學不到的日本史

本書是作者寫給15歲的女兒，以父親的口吻、用通俗易懂的話語述說日本歷史的發展。即將上高中的女兒，向在東京大學歷史系任教的父親問出：「為什麼要學歷史？歷史有什麼用？」為了讓女兒了解歷史的本質，讓女兒不受限於課本上枯燥單調、僅羅列歷史事件的「斷代史」，而能更深入理解日本的歷史及日本在世界史中的角色，作者開始撰寫這本「前所未有的日本通史」。

此書分成「劍」、「心」、「寶」、「鋤」四部分，分別從歷史事件討論對日本中心論的反思、宗教信仰與歷史建構、日本國家之形成，以及武士階級與尊王攘夷運動。每一部份各有十三章，每章以短短一千字討論一個歷史事件。

‧劍之章　以象徵貴族武器的黑桃看「日本史」的本質。從賴山陽的《日本外史》出發，指出尊王攘夷思想下僅以日本觀點看日本歷史的盲點。
‧心之章　以象徵神職人員的信仰的愛心介紹日本的神話。討論《古事記》和《日本書紀》中的「故事」是如何被創造出來以塑造大眾的日本印象。
‧寶之章　以象徵商人財產的鑽石說明日本的國家形成。從大化革新到平安時代的怨靈，介紹日本的國家形成與文化發展如何受到中國文明的影響。
‧鋤之章　以象徵百姓農具的鋤頭挖掘自鎌倉時代開始的歷史。探索武士政權、佛教文化、戰國時代、鎖國、尊王攘夷思想對日本帶來哪些變化。

作者並沒有詳述每個事件或時代的細節、不需記誦繁複的人名、地名及年份，而是引領讀者以全新的角度探索歷史，將被現今教科書分解成瑣碎斷代的歷史重新展現整體的面貌。本書特別之處在於作者並不單論述日本的歷史事件，而是著重古今思想的傳承和日本與東亞其它文化上思想的交流，以期讀者以宏觀的視角閱讀日本歷史。