詩歌作為一種美學形式與實踐，
是否與牧齋的政治理想、抱負有所交集，可以互動互為？
病榻纏綿，隆冬苦寒，賦詩作為一種創作及心靈活動，
對行將就木的牧齋而言，有何特別意義？
透過詩序及詩作，
牧齋希望留下一個怎樣的自我形象？
〈病榻消寒〉詩反映出怎樣的精神世界、生命情態？

本書研究、箋釋明清之際文壇宗主錢謙益（牧齋，1582-1664）逝世前半年所作之〈病榻消寒雜咏〉組詩。詩共四十六首，老、病、寒乃其基調，總題〈病榻消寒〉，名副其實。抽繹其所思，回憶之詩為大宗，牧齋詠及其生平最耿耿於懷、眷戀，或念念不忘之諸大事。「詩可以群」，亦可藉知詩人之交游狀況。年在桑榆間，出現在〈病榻消寒〉詩中之人物，幾全為文士，如非摯友、文友，即為晚年最親近之門弟子。貫穿全部詩作的另一特色，為首首有我，牧齋以抒情主體或道德主體出現、發聲，老氣橫秋，主體性強烈。〈病榻消寒雜咏〉堪稱牧齋一生詩藝的最後綻放，值得仔細研味。本書上編分四章探論〈病榻消寒雜咏〉組詩及相關議題；本書下編為「箋釋編」，逐一箋解〈病榻消寒雜咏四十六首〉。