原名沈一鳴，祖籍浙江慈溪，1952年生於上海。1969年初中畢業赴西雙版納傣族村寨插隊落戶，會捉魚、蓋房、犁田、插秧；當過水電店民工、山村教師與新聞從業員，在雲南邊疆生活了十八年。八Ｏ年代初開始從事文學創作，已出版著作六百餘萬字，作品曾獲冰心兒童文學獎、陳伯吹兒童文學獎等多種獎項，並三次獲得文建會、臺北市立圖書館、民生報、國語日報、幼獅少年兒童讀物優選獎，並連續三屆獲中國作家協會兒童文學優秀作品獎。

他的少年時代是在上海寧海路菜場旁狹窄擁擠的弄堂裡度過的。他原是個體弱多病，害羞靦腆的孩子。初中畢業那年，正趕上了轟轟烈烈的文化大革命。環境改造了他的命運，從一個普通家書都寫不通順的少年，逐漸蛻變成當今中國大陸動物小說家中的佼佼者。他的動物小說豐美厚實，讀後令人血脈澎湃，著迷不已。